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本片讲述了一个普通人在杰斐逊飞机乐队充斥电台、《F特遣队》占领电视的时代里寻求答案的故事。时值1967年，在中西部一所宁静大学任物理教授的拉里·戈普尼克，刚被妻子朱迪丝告知她决定离开。她爱上了拉里那位更为自负的熟人西·埃布尔曼——在她眼中，这位显得比懦弱的拉里更有分量。拉里无业可就的弟弟亚瑟终日睡在沙发上，儿子丹尼在犹太学校纪律涣散、逃避学习，女儿莎拉则从他钱包里偷钱攒鼻整形手术费。在挣扎求取平衡之际，拉里先后向三位拉比寻求指引。究竟谁能助他抵御苦难，成为一个正直的人——一个“正派人”——一个严肃的男人？

路易斯（梅格·瑞恩 Meg Ryan 饰）是一名出色的律师，为了能给刚从芝加哥归来的老公伊恩（蒂莫西·赫顿 Timothy Hutton 饰）一个惊喜，她提前一天回到位于小镇的家里。看着满地的散落的玫瑰花瓣，路易斯欣喜万分，本以为是丈夫给自己的小惊喜，却发现自己成了丈夫和小三（克里斯汀·贝尔 Kristen Bell 饰）私奔的绊脚石。路易斯并没有打算轻易放手，因为她坚信丈夫仍然深爱着自己。在失手将丈夫伊恩打昏之后，路易斯“绑架”了丈夫。路易斯首先稳住找上门来的小三，接着对丈夫展开了“软硬兼施”攻略。然而路易斯企图挽回爱情的种种方法并非奏效，丈夫被捆坐在厕所马桶上始终不为所动，直到一伙入室行窃的罪犯闯入他们的家中……

为了进入渴望已久的上层社会，这名生活在贫民窟的男子编织了一系列谎言，这对他年幼的儿子来说尤为危险。